Las siguientes apreciaciones de Hernández Campoy dan cuenta de la importancia que han tenido para el desarrollo de la Sociolingüística los estudios "pioneros" de William Labov, entre los cuales se encuentra "La estratificación social de la /r/ en los grandes almacenes de Nueva York. Como bien señala el autor, no solo resultan de interés sus conclusiones y aportes teóricos, sino también las decisiones metodológicas que tomó para llevar a cabo sus estudios. De hecho, la lectura del texto deja entrever en forma recurrente una clara preocupación del autor por legitimar su investigación desde el punto de vista metodológico:

"El debate, en esta área de estudio, llega con el término empleado, ´sociolingüística´, dada su multiplicidad de interpretaciones. Así, durante muchos años William Labov se opuso al mismo, considerado por él un ´uso de algún modo engañoso de un término curiosamente redundante´(Labov 1972a: 183), ´puesto que implica que puede haber una teoría o práctica lingüística exitosa que no sea social´ (Labov 1972a: xix). Él pensaba que esta disciplina, en verdad, debería haberse llamado simplemente lingüística en lugar de sociolingüística". (Hernández Campoy, Pg. 23)

"El mayor impulso técnico epistemológico a este movimiento favorable a analizar la variabilidad vino dado, pues, por dialectólogos urbanos, especialmente por el norteamericano William Labov, auténtico precursor teórica y metodológicamente hablando, con su trabajo empírico The Social Stratification of English en New York City (1966a) y su posterior Sociolinguistic Patterns (1972a). Asumiendo que la inmensa mayoría de las comunidades de habla -si no todas- son de algún modo heterogéneas lingüística y socialmente y que la variación lingüística está socialmente condicionada, Labov (1966a) aplicó una metodología sociológica a una comunidad lingüística heterogénea con resultados de una gran trascendencia teórica para la Lingüística". (Hernández Campoy, Pg. 17)

En las siguientes figuras se representan algunos resultados del trabajo investigativo llevado a cabo por Labov y sus colaboradores para determinar la correlación entre el uso (la pronunciación) diferencial de la /r/ y la estratificación social en los grandes almacenes de Nueva York. En ambos gráficos, Saks, Macy´s y S. Klein son los comercios donde se llevó a cabo el trabajo de campo, ordenados de acuerdo al prestigio social que estos ostentan: Saks es el comercio más prestigioso, Macy´s ostenta un prestigio intermedio y S. Klein ocupa la posición inferior en este orden jerárquico.

Figura 13.1

El área sombreada representa el porcentaje de casos en que se pronunciaron efectivamente las cuatro /r/ presentes en las emisiones "fourth floor... fourth floor..."

El área en blanco representa el porcentaje de casos en que se pronunciaron únicamente algunas apariciones de la /r/ en las mismas emisiones.

Figura 13.2

Las curvas S, M y K representan la oscilación entre las pronunciaciones efectivas de la /r/ en las cuatro posiciones de "fourth floor... fourth floor..." para Saks, Macy´s y S. Klein, respectivamente.

Los "vértices" de las curvas representan el porcentaje de pronunciación efectiva para cada posición; en esta figura no se representan los casos en que la pronunciación fue nula o parcial.

Recurso audiovisual complementario (en inglés): William Labov explica y ejemplifica algunas características históricas de la norma de radiodifusión en E.E.U.U., incluyendo el fenómeno del uso diferencial de la /r/.

Recurso audiovisual complementario (en inglés): William Labov explica y ejemplifica la variación fonológica para algunas posiciones vocálicas en el norte de E.E.U.U.